Изобретение полковника Томпсона на протяжении многих лет оставались любимой игрушкой многих сильных мира сего. История гласит, что именно из пистолета-пулемета Томпсона 45-го калибра знаменитый чикагский гангстер Аль-Капоне расстрелял своего первого босса. «Томми-ганы» стали основными участниками нашумевшей на все Штаты «Бойни в день Святого Валентина», произошедшей 14 февраля 1929 г. в Чикаго. Это оружие, а точнее его модификацию М1921 можно по праву назвать символом Америки 20-х — 30-х годов — периода «сухого» закона и гангстерских войн.

Не избежал всеобщего восхищения стильным, солидным и увесистым оружием даже Уинстон Черчилль — он изображен на своем любимом фото именно с Томпсоном в руках.

Создатель «томми-ганов», Джон Тальяферр Томпсон (John Taliaferro Thompson) родился в 1860 г. и получил образование в Вест-Пойнте (West Point). Был артиллеристом, а в ходе Испано-Американской войны занимался организацией поставок боеприпасов.

Томпсон руководил испытаниями, призванными определить новый официальный калибр для пистолетов американской армии. Результатом испытаний стало признание 45-го калибра, как наиболее подходящего для нужд военных, а это, в свою очередь, привело к принятию на вооружение автоматического пистолета Colt M1911.

В ноябре 1914 г. Томпсон увольняется со службы и становится главным инженером Remington Arms Company, где отвечает за организацию производства британской винтовки Enfield в городе Eddystone (штат Пенсильвания). В 1916 г. он даже занимается организацией фабрики по производству винтовок Мосина для русской армии.

В это же время, а точнее в 1915 г. офицер американского флота, Джон Блайш (John Blish) запатентовал систему замедления отката затвора при помощи трения Томпсон предложил изобретателю обменять патент на долю в бизнесе. Блайш дал свое согласие, и в 1916 г. бригадный генерал с финансовой поддержкой Томаса Риана (Thomas Ryan) основал компанию Auto Ordnance Corporation. Кроме самого Томпсона в работе над пистолетом-пулеметом также принимали участие двое инженеров — Теодор Эйкхофф (Theodore H. Eickhoff) и Оскар Пейн (Oscar V. Payne).

Прототипы будущего оружия мафиози носили весьма говорящие названия: модель 1917 года — Persuader (Убеждающий) и модель 1918 — Annihilator (Уничтожающий). Надо отметить, что название «Томми-ган» (Tommy Gun) было придумано самим Томпсоном исключительно в рекламных целях и даже было зарегестрировано в Trade Mark division of the Patent Office. Однако оно так легко вошло в гангстерский сленг, что авторство приписали самим гангстерам.

В 1919 г. Томпсон представил первые образцы своего пистолета-пулемета, а в 1921 г. было развернуто серийное производство модели М1921. С этого момента и до конца 1930-х годов было продано около 10 300 пистолетов-пулеметов, а 495 экземпляров проданных в Ирландию стали самой крупной экспортной партией оружия того времени.

К моменту ухода творения Томпсона с рынка было выпущено 1,5 млн. его пистолетов-пулеметов.

Одним из серьезных недостатков пистолета-пулемета Томпсона является его вес — почти 5 кг без магазина. Причем ПП мог использоваться с магазинами разного объема, но масса полного 100-патронного магазина составляла, ни мало ни много, почти 4 кг, что в совокупности с самим оружием составляло крайне увесистый агрегат и исключало его военное применение.

Этот весомый минус компенсировался неожиданно мягкой отдачей. А специалисты утверждают, что пистолет-пулемет Томпсона чуть ли не единственное оружие, одной очередью которого можно прописать на стене свою роспись.

Изначально Томпсон создавал свое оружие для армии США, однако имя и славу ему принесли полицейские и мафиозные разборки. Пистолет-пулемет Томпсона и по сей день считается лучшим ручным огнестрельным оружием для дистанций стрельбы до 50 метров. В начале 1970-х годов права на производство Томпсонов приобрела американская фирма Numrich. До сих пор современные версии Томми-ганов приобретают и полицейские, и обычные граждане.